Wim Tromp bij Doorzetters

"Als er ergens een maansverduistering was, lag het aan onze röntgenbuis"

Met twee koffertjes vol gereedschap reisde Wim Tromp in de jaren '90 door de meest afgelegen delen van Oost-Rusland om röntgenapparatuur te repareren. "Je wordt daar midden in de nacht op Moskou gedropt, niemand spreekt Engels, alle vluchten zijn vertraagd," herinnert hij zich. "Ik was 24 en het was een cultuurshock."

Deze pioniersgeest kenmerkte het begin van wat zou uitgroeien tot Tromp Medical, nu marktleider in medische beeldvormingsapparatuur in Noord-Europa. Na zijn ontslag bij Philips tijdens de reorganisatie onder Jan Timmer, besloot Tromp voor zichzelf te beginnen. "Ik heb een enorm goede opleiding gehad bij Philips, maar een grote corporate omgeving was niks voor mij. Ik hou gewoon van lekker buffelen, hard werken en niet teveel politiek."

Hij begon met het opknappen en exporteren van tweedehands apparatuur. Een belangrijke doorbraak kwam toen een Amerikaanse multinational hem vroeg om alternatieve röntgenbuizen te installeren in Nederlandse ziekenhuizen. "Voor die tijd verkocht ik aan handelaren die altijd de risico's bij mij legden en de winst zelf hielden. Dit was de eerste klant die mij goed betaalde en repeterend werk gaf."

Tromp bouwde eerst een sterke technische dienst op voordat hij ging verkopen. "Dat is een beetje de omgekeerde evolutie - eerst bewijzen dat je apparatuur kunt onderhouden voordat je het verkoopt." Deze aanpak bleek succesvol. "Een ziekenhuis gaat niet snel in zee met een starter. Als een apparaat van een miljoen na drie jaar geen onderhoud meer kan krijgen, heb je een probleem."

In 2010 liep het bedrijf tegen zijn grenzen aan. "We waren met vijftig man en als management de hele dag bezig met dingen waar we niet goed in waren: personeelszaken, maandcijfers, kwaliteitssystemen." De oplossing kwam uit onverwachte hoek toen twee bedrijfskundige broers het bedrijf wilden kopen. "Ze hebben allerlei processen geoptimaliseerd waardoor we drie jaar later een super geolied bedrijf waren."

De echte expansie volgde toen een leverancier distributierechten voor Scandinavië aanbood. "We dachten aan een paar obscure landjes, maar ze boden ons heel Scandinavië aan. Dat was voor ons next level." Het bedrijf nam bedrijven over in Noorwegen, Finland en Denemarken, en bouwde in Zweden vanaf nul een nieuwe organisatie op.

Nu, met bijna 300 medewerkers en een omzet van 150 miljoen euro, kijkt Tromp terug op een bijzondere reis. Als founder is hij nog steeds betrokken, maar het dagelijks management heeft hij overgedragen. "Door historisch toeval staat mijn naam op het bedrijf. In Nederland zit mijn DNA nog wel in onze betrouwbaarheid als organisatie."

De drie belangrijkste lessen van Wim Tromp:

1. "Investeer in jezelf. Leer eerst een vak voordat je je eigen bedrijf begint. Dan kan je instappen in een veel geavanceerdere branche."

2. "Werk vanuit vertrouwen naar de ander, maar wantrouw jezelf. Blijf altijd kijken naar wat je zelf beter kunt doen."

3. "Heb oog voor talent om je heen. Je kunt het niet alleen, je hebt goede mensen nodig die beter zijn dan jij in bepaalde gebieden."

Wim Tromps verhaal laat zien dat bescheidenheid en vakmanschap hand in hand kunnen gaan met ambitie. "Als er ergens een maansverduistering was, gaven ze de schuld aan onze röntgenbuis," lacht hij. "Maar de klanten zagen eindelijk gezonde concurrentie. Die stonden aan onze kant."