Simone van Trojen bij Doorzetters

Hoe persoonlijke veerkracht een modemerk vormde

Wat begon als een zoektocht naar de perfecte jurk groeide uit tot een de meest succesvolle modebedrijven Van Nederland. Simone van Trojen, oprichter van La Dress, bouwde vanaf haar zolder een imperium op dat inmiddels duizenden vrouwen kleedt. Maar achter dit zakelijke succes schuilt een persoonlijk verhaal van veerkracht en doorzettingsvermogen dat het DNA van haar bedrijf diepgaand heeft beïnvloed.

In 2006 startte Van Trojen met een simpele missie: het creëren van een jurk die vrouwen zelfvertrouwen geeft en geschikt is voor elke gelegenheid. "Ik begon letterlijk op zolder, met stoffen verspreid door het hele huis," vertelt ze. "Mijn ouders hielpen met het opslaan van jurkjes, en met een bakfiets bracht ik de eerste bestellingen naar het postkantoor, kinderen tussen de dozen."

Deze hands-on mentaliteit werd gevormd door haar levenservaringen. Als tienjarig meisje verloor ze haar vader, een gebeurtenis die haar vroeg leerde wat veerkracht betekent. "Mijn moeder was pas 36 en moest opeens alles alleen doen met drie kinderen. Ze was een rots in de branding," herinnert Van Trojen zich. Deze les in doorzettingsvermogen zou later van onschatbare waarde blijken in haar ondernemersreis.

De groei van La Dress verliep organisch, maar niet zonder uitdagingen. Een cruciale test kwam toen het bedrijf experimenteerde met fysieke winkels. "Het was verleidelijk om uit te breiden, maar het paste niet bij ons DNA," zegt Van Trojen. Deze expansie, gecombineerd met een groeiende organisatie, bracht het bedrijf in zwaar weer. Het was een periode die om moedig leiderschap vroeg.

In een opmerkelijke zet van zelfreflectie besloot Van Trojen toen een stap terug te doen als CEO. "Ik realiseerde me dat ik niet langer de juiste persoon was om het bedrijf in die fase te leiden. Het was een moeilijke beslissing, maar noodzakelijk om La Dress terug te brengen naar zijn kern. Ik ben nog steeds letterlijk het gezicht van La Dress maar Pieter de Ridder is nu CEO" Dat en een strategische heroriëntatie, met focus op online verkoop, bleek een keerpunt.

Parallel aan deze zakelijke uitdagingen kreeg Van Trojen te maken met persoonlijke tegenslagen die haar ondernemerschap diepgaand zouden beïnvloeden. Een diagnose van eerst een buiktumor en later borstkanker dwong haar om haar prioriteiten scherp te stellen. "Met jonge kinderen thuis voelde het alsof alles uit mijn handen glipte. Maar ik wist dat ik moest blijven vechten," zegt ze. De uitstekende zorg in het Antoni van Leeuwenhoekziekenhuis bracht uitkomst, maar de ervaring veranderde haar kijk op leiderschap fundamenteel.

Deze persoonlijke ervaringen versterkten haar overtuiging dat focus cruciaal is voor succes. "Focus, focus, focus," benadrukt ze. "Je kunt niet alles tegelijk doen. Het succes van La Dress komt voort uit onze toewijding aan kwaliteit en pasvorm. Dat is waar onze kracht ligt." Deze filosofie vertaalt zich in een strakke bedrijfsvoering waar keuzes worden gemaakt op basis van kernwaarden, niet op basis van opportuniteit.

Vandaag de dag transformeert La Dress zich in een data-gedreven onderneming, zonder de menselijke touch te verliezen. "We gebruiken data om beter in te spelen op de behoeften van onze klanten," legt Van Trojen uit. "Maar uiteindelijk gaat het erom dat vrouwen zich geweldig voelen in onze jurken. Als één vrouw per jaar dat tegen me zegt, weet ik waar ik het voor doe."

Voor startende ondernemers heeft Van Trojen drie kernlessen. "Blijf trouw aan je kernwaarden en laat je niet afleiden door kansen die niet bij jouw kern passen," is haar eerste advies. Ten tweede benadrukt ze het belang van een sterk team: "Samen vier je successen en overwin je obstakels." Haar derde les betreft financiële discipline: "Zorg dat je altijd grip hebt op je financiën. Zonder controle kan groei snel ontsporen."

Het verhaal van La Dress toont hoe persoonlijke ervaringen een bedrijf kunnen vormen. Van Trojen's vermogen om tegenslag om te zetten in kracht, gecombineerd met scherpe zakelijke keuzes, heeft een merk gecreëerd dat veel meer verkoopt dan alleen jurken. Het verkoopt zelfvertrouwen, gedragen door een diep begrip van wat vrouwen werkelijk nodig hebben.

Terwijl het bedrijf zich richt op internationale expansie, blijft de kern onveranderd: focus op kwaliteit en de klant. Het is deze combinatie van persoonlijke authenticiteit en zakelijk inzicht die La Dress onderscheidt in een competitieve markt. Van zolderkamer tot internationaal modemerk – het bewijs dat de juiste focus, gecombineerd met persoonlijke veerkracht, kan leiden tot buitengewoon ondernemerssucces.