Kijk, luister en lees
Sander Schimmelpenninck bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven.
Audio uit de officiële Doorzetters-podcast: Sander Schimmelpenninck: van QUOTE naar OPINIELEIDER. De link opent het audiobestand. Eerdere gesprekken kunnen opnieuw zijn uitgebracht.
Boek 1
Sander Schimmelpenninck: Het mazzel mannetje
Boekhoofdstuk uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
'Blij met vier tafeltjes op maandag'
"Ik ben een ontzettend mazzel mannetje tot nu toe," zegt Volkskrant columnist en ondernemer Sander Schimmelpenninck bescheiden. Toch was er een periode waarin alles tegenzat. Als jonge advocaat op de Zuidas voelde hij zich ongelukkig, zijn vriendin verliet hem "voor een soort kopie van mij, maar dan iemand die wel lekker in zijn vel zat." Het werd zijn keerpunt.
Met steun van zijn ouders ("Als je het echt niet wil, dan moet je gewoon ontslag nemen en wat anders gaan doen") koos hij een radicaal andere weg. Samen met zijn vriend Jaap Reesema opende hij twee pizza restaurants. Het was 2012, midden in de crisis. "Je kunt je het nu niet voorstellen als je door Amsterdam fietst, maar in die tijd was je echt heel blij als je op maandag vier of vijf tafeltjes bezet had."
De leercurve was steil. "Ik wist bijvoorbeeld helemaal niks van btw-aangiftes," lacht hij nu. "Hoe je moet managen, ook al zijn het studenten, hoe je mensen meekrijgt, hoe je mensen motiveert. Al dat soort dingen heb ik echt omarmd en moeten leren." Maar toen Reesema koos voor een terugkeer naar de muziek, voelde Schimmelpenninck zich opnieuw alleen. "Hij trok het niet, hij vond de stress van het ondernemerschap te zwaar."
De weg naar de media opende zich via Quote, nadat NRC hem had afgewezen. "Ik wilde altijd al schrijven," zegt hij. Met Reesema lanceerde hij later een podcast die onverwacht succesvol werd. Het leidde tot de oprichting van Tonny Media, een bedrijf dat niet alleen podcasts maar ook tv-programma's produceert en dat ze in het voorjaar van 2025 voor vele miljoenen verkochten. "We hadden vooral een goede timing. Die hele podcastbusiness is gekomen terwijl wij begonnen."
Tonny Media onderscheidt zich door makers meer eigenaarschap en inkomsten te geven. "Ik weet zeker dat iemand als Marc-Marie Huijbregts bijvoorbeeld nog nooit zoveel geld heeft verdiend," zegt hij. "We zijn een soort van mengeling tussen een talent agency en een productiebedrijf."
Over de schaduwzijden van zijn bekendheid is hij openhartig. "We hebben echt een groot probleem met sociale media. Heel veel mensen praten erover van: 'dan kijk je er toch niet op en trek je je er niks van aan', maar dat kun je helemaal niet meer zeggen in deze tijd. Het is deel van ons leven." Toch blijft hij zich mengen in het debat, "omdat er voor de rest al zoveel redelijke stemmen weg zijn."
Voor andere ondernemers heeft hij drie lessen:
1. Omarm uitdagingen: "Hoe je mensen meekrijgt, hoe je mensen motiveert. Al dat soort dingen heb ik echt omarmd."
2. Durf te veranderen: Als je het echt niet wil, moet je durven switchen naar iets anders.
3. Behoud je stem: Blijf je mengen in het debat, juist als anderen zich terugtrekken.
Die ongelukkige advocaat van toen heeft zijn mediabedrijf inmiddels verkocht. Maar zijn belangrijkste les ligt misschien wel in die eerste pizzeria: soms moet je gewoon blij zijn met vier tafeltjes op maandag.