Ruud Hendriks bij Doorzetters

Vijftigduizend mensen die je uitfluiten in de Amsterdam ArenA - het is een ervaring die je tekent. Voor Ruud Hendriks, pionier van de Nederlandse commerciële televisie, was het het dieptepunt van wat hij zijn moeilijkste periode noemt. Zijn ambitieuze betaaltv-zender Sport7, gesteund door grootmachten als Phillips, ING en KPN, stortte spectaculair in. "Ik geloofde in mijn eigen mythe," zegt hij, "en die mythe ging in één klap gewoon kapot."

Het was meer dan alleen een zakelijk echec. Hendriks, die eerder succesvol Sky Radio en RTL Nederland had helpen opbouwen en bij Endemol triomfen vierde, moest maandenlang met bodyguards over straat. Zijn privéleven lag in puin. "Mijn huwelijk was vrijwel kapot. Ik was het contact met mijn broers en familie kwijtgeraakt." De man die gewend was alles in goud te veranderen wat hij aanraakte, stond voor het eerst in zijn leven met lege handen.

De fundamentele fout, realiseert hij zich nu, was het onderschatten van de emotie in sport. "We behandelden voetbal als een product, terwijl voetbal bovenal emotie is." Het was een dure les in bescheidenheid voor iemand die gewend was aan succes. Bij RTL had hij onder meer Goede Tijden, Slechte Tijden gelanceerd met een investering van 10 miljoen gulden voor 100 afleveringen. "De eerste weken keek er echt helemaal niemand," herinnert hij zich. "Ik smeekte mijn aandeelhouders: 'Geef het nog drie weken. Die heb ik met heel veel moeite gekregen. Toen begon het te scoren en nu is het een instituut."

Waar GTST een slow burn naar succes was, werd Sport7 een snelle weg naar de afgrond. Bij Endemol slaagde hij er uiteindelijk in de verliezen van vele tientallen miljoenen terug te verdienen. Daarna begon de weg terug met het herstellen van persoonlijke relaties. "Ik heb al mijn vrienden en familieleden opgezocht om mijn excuses te maken. Ik had ze gewoon verwaarloosd." Deze periode van zelfreflectie bleek cruciaal. Uiteindelijk hervond Ruud zijn passie voor het opbouwen van nieuwe bedrijven.

Die passie leidde in 2011 tot de oprichting van Startupbootcamp, samen met Patrick de Zeeuw. "Het leukste wat ik ooit heb gedaan, is nieuwe bedrijven beginnen en anderen helpen dat ook te doen," zegt hij. Met Startupbootcamp heeft hij inmiddels duizenden startups begeleid. Zijn focus ligt nu onwrikbaar op wat hij als het fundament van succes ziet: "Het allerbelangrijkste als je een bedrijf begint, is het team. Prioriteit één tot en met vijf is: team, team, team, team, team. Een goed team kan van een slecht idee nog wel een bedrijf bouwen, maar een zwak team helpt elk goed idee om zeep."

Deze les kwam niet uit het niets. Bij General Electric werkte Hendriks nauw samen met Jack Welch, toen beschouwd als 's werelds beste ondernemer. "Ik had het grote voorrecht om drie jaar lang elke maand contact te hebben met hem. Hij leerde mij successen, hoe klein dan ook, altijd te vieren." Het was een belangrijk tegenwicht voor Hendriks' neiging om altijd maar door te jagen naar het volgende doel.

Die honger naar groei blijft kenmerkend. "Ik zou willen dat ik dingen klein kon houden, maar het zit er niet in. Als je iets doet, dan wil je heel graag dat het lukt, en als iets lukt, dan ga je het uitbouwen." Bij Endemol bewees hij dat door vroeg de potentie van internet te zien. "Niemand nam het internet serieus." Ik wel. "We begonnen met Big Brother online en verdienden in het eerste jaar alleen al 20 miljoen."

Voor startende ondernemers heeft Hendriks drie lessen uit zijn eigen carrière:

1. Begin gewoon: "Er zijn zoveel redenen om niet te beginnen, maar als je echt iets wilt, dan moet je gewoon beginnen."

2. Focus op de uitvoering: "Ideeën zijn eigenlijk helemaal niets waard. Het gaat om de kwaliteit van de uitvoering van dat idee."

3. Investeer in je team: "Het allerbelangrijkste als je een bedrijf begint, is het team. Prioriteit één tot en met vijf is: team, team, team, team, team."

Echte ondernemers worden niet gedefinieerd door hun successen, maar door hoe ze omgaan met tegenslag. Ruud heeft zijn grootste nederlaag omgezet in zijn waardevolste les - een les die hij nu deelt met een nieuwe generatie ondernemers: "Het is heel erg leuk om vooral over de fouten die ik heb gemaakt, te praten zodat anderen daarvan kunnen leren."