Richard Bross bij Doorzetters

“Mijn mooiste idee ging failliet in drie weken”

“Geen flauw idee,” antwoordde Steve Ballmer, destijds CEO van Microsoft, toen Richard Bross hem in Seattle vroeg hoeveel van zijn 20.000 consultants daadwerkelijk op een project zaten. Het was een ‘Colombo-moment’ – een schijnbaar simpele vraag die alles veranderde. Die ene zin, uitgesproken in de adviesraad van Microsoft, plantte het zaad voor Dynasource Dynamic Sourcing, het bedrijf dat Bross’ mooiste concept zou worden – en zijn grootste teleurstelling. Bross, ondernemer en oprichter van bedrijven als HSO, QBS èn Doorzetters , bij hoge uitzondering zijn eigen verhaal in de podcast. Een relaas van visionaire ideeën, een dramatisch keerpunt en een man die altijd doorgaat, zelfs na verlies.

Een dramatisch keerpunt

Dynasource Dynamic Sourcing was een droom die werkelijkheid leek te worden. Het concept, geboren uit Bross’ vraag aan Ballmer, draaide om het inzichtelijk maken van ongebruikte IT-capaciteit – een soort Booking.com of Uber voor ICT-professionals. Met 50 man in dienst op de Zuidas en een waardering van 100 miljoen euro door een grote Nederlandse venture capital partij leek Dynasource af te stevenen op unicorn-status. Bross, toen zelf commissaris, zag het als “een van de mooiste start-ups in Nederland.” Tot alles instortte.

In 2018 werd Bross getroffen door een blaastumor. “Mijn wereld werd heel klein,” zegt hij. Terwijl hij vocht voor zijn leven, trok zijn belangrijkste investeerder zonder waarschuwing de stekker uit Dynasource. Zijn businesspartner, die zijn taken overnam, kon de druk niet aan. Binnen drie à vier weken was het bedrijf failliet. “Dat was het moeilijkste moment,” vertelt Bross. “Niet om het geld, maar om het concept. Ik dacht: dit gaat hem worden.” De ondergang van Dynasource was een klap, verergerd door zijn ziekte. Toch kijkt hij terug zonder bitterheid: “Terugkijkend werd het anders, maar toen was het pittig.”

Van snackbar naar boardrooms

Richard Bross (57), geboren in Woudenberg, is een entrepreneur pur sang. Zijn ondernemerspad begon op zijn elfde, toen ijsverkoop tijdens een hittegolf hem 150 gulden per dag opleverde bij een zwembadkiosk in Amerongen. “Dat was serieus geld,” lacht hij. Via een snackbar en een jaar high school in Carson City, Nevada – waar hij professioneel blackjack en poker ontdekte – rolde hij in de entertainmentwereld. Als publieksopwarmer bij John de Mol Producties, onder meer voor All You Need Is Love, factureerde hij al op zijn zestiende als zelfstandige. “Ik heb nooit een vaste baan gehad,” zegt hij trots.

Zijn carrière nam een internationale wending toen hij in New York Peter ter Maaten, oprichter van HSO, ontmoette. HSO, dat ERP-software implementeerde, groeide onder Bross’ visie van vijf naar 4.500 man, met een waardering boven de miljard euro na een overname door The Carlyle Group. Andere bedrijven, zoals QBS (Quattro Business Solutions) en No Ceiling, volgden. Bross’ kracht? Hij verzint concepten en verzamelt de juiste mensen. “Ik doe niets operationeels en geef nul leiding,” bekent hij. “Ik bedenk het en zoek vier of vijf competenties. Op dag twee ben ik nog maar 20% eigenaar.”

Een leven vol risico’s

Bross’ ondernemerschap verliep niet zonder fouten. Op zijn 24e stapte hij in een “lucratieve deal” met een man in Nijmegen, die goudtransporten naar Spanje bleek te gebruiken om btw te ontduiken. Het was de beruchte Octopus-bende, een criminele organisatie. Bross investeerde tienduizenden guldens, werd van de weg gedrukt toen hij zijn geld terug eiste, en eindigde als gedupeerde in een politieonderzoek. “Greed,” geeft hij toe. “Ik stapte er met open ogen in.”

Zijn ziekte in 2018 dwong hem tot reflectie. “Ik gun iedereen een ziekte, als je er maar niet aan overlijdt,” zegt hij nuchter. Het maakte hem selectiever. “Ik doe niets meer met mensen waar ik geen gevoel bij heb.” Vandaag is Bross strategisch consultant en fondsenwerver voor start-ups en scale-ups. Zijn agenda is een mix van lunches, diners en reizen – 100 tot 110 dagen per jaar in het buitenland, van Tokyo tot Guatemala. Thuis, met zijn vrouw Ilse en drie kinderen, is hij volledig aanwezig. “Ik ben meer thuis dan iemand met een kantoorbaan,” stelt hij.

Huidige rol en toekomstvisie

Tegenwoordig helpt Bross bedrijven met funding en internationale expansie, gebruikmakend van zijn netwerk van “duizenden namen.” Zijn werkwijze is ongepolijst maar effectief: een appje met “Leuk bedrijf, 10 miljoen nodig, kun je wat?” leidt vaak tot deals. Hij vraagt soms een vast bedrag per maand, soms 4,9% equity. “Ik hoef niets,” zegt hij, “maar als je mijn netwerk wilt, is dit de prijs.”

Over tien jaar ziet hij zichzelf met zijn gezin in een Grieks paradijs, à la Mamma Mia. Zijn oudste dochter studeert aan de hotelschool, de middelste is kok, de jongste zit in de zorg. Samen met zijn Ilse, die interieurs ontwerpt, droomt hij van een familiehotel. “Ik regel de wijn en de muziek,” grinnikt hij. Tot die tijd blijft hij bouwen, risico’s nemen en relaties onderhouden. “Ik kan slecht stoppen,” geeft hij toe.

Drie lessen voor anderen

Van zijn decennia als ondernemer deelt Bross drie lessen:

* Onderhoud relaties. “Een relatie leggen is één, ‘m onderhouden is zwoegen. Ik stuur 100 appjes per dag, dat is mijn vak.”

* Wees niet bang voor nee. “Afwijzing maakt me niets uit. Vraag, en je kunt ja krijgen.”

* Haal alles uit het leven. “Wacht niet tot je ziek bent. Doe het nu, zonder middelmaat.”

Een man zonder plafond

Bross’ leven is een aaneenschakeling van avonturen, van een zwembadkiosk tot Microsoft-podia voor 50.000 man. De ondergang van Dynasource, geboren uit dat ene moment met Ballmer, blijft een litteken. Maar waar anderen zouden breken, bouwt Bross verder. Zijn netwerk, zijn visie en zijn onverschrokkenheid maken hem wie hij is. “Geen flauw idee,” zei Ballmer ooit. Bross had wél een idee – en dat blijft hij najagen, waar dat hem ook brengt.