Phill Robinson bij Doorzetters

"Binnen twee minuten veranderde mijn hele wereld"**

"Je hebt Parkinson, of een hersentumor." Met deze woorden veranderde het leven van Phill Robinson, voormalig CEO van Exact, in één klap. Het was een gewone dag, hij verwachtte alleen te praten over zijn aanhoudende schouderpijn. Maar binnen twee minuten in het gesprek met zijn neuroloog stortte zijn wereld in. Hij was 52 jaar.

Samen met zijn vrouw verliet hij het ziekenhuis. "We huilden samen op straat," herinnert Robinson zich. "Dat was waarschijnlijk het moeilijkste moment van mijn leven. Het is alsof je een donkere tunnel inloopt." Maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, nam het echtpaar een opmerkelijke beslissing: binnen een week boekten ze tickets naar New York voor een concert van Fleetwood Mac. "We hadden zoiets van: als dit het leven is, gaan we er maximaal van genieten."

Die daadkrachtige houding typeert Robinson's carrière. Als technologie-veteraan werkte hij bij grote namen als Oracle en Salesforce voordat hij aan het roer kwam te staan bij Exact. Toch worstelde hij jarenlang met het impostor-syndroom. "Ik had altijd het gevoel dat ik niet in de kamer hoorde te zijn. Iedereen leek beter opgeleid of meer gekwalificeerd dan ik." Pas rond zijn veertigste overwon hij deze gevoelens. "Ik realiseerde me dat ik authentiek en kwetsbaar moest zijn. Een CEO hoeft geen superheld te zijn die nooit fouten maakt."

Na zijn diagnose besloot Robinson zijn ervaring en netwerk in te zetten voor anderen. Hij richtte Boardwave op, een netwerkcommunity voor CEO's en oprichters van Europese softwarebedrijven. "We hebben dezelfde talenten en capaciteiten als in Silicon Valley, maar we zijn geografisch verspreid en geïsoleerd." Het initiatief bleek een schot in de roos: binnen een jaar groeide het uit tot een netwerk van 750 leden en 50 sponsors.

Parallel aan zijn zakelijke activiteiten zet Robinson zich in voor Cure Parkinson's, een organisatie die onderzoek doet naar een remedie voor de ziekte. Hun aanpak is vernieuwend: ze testen bestaande, goedgekeurde medicijnen op hun effectiviteit tegen Parkinson. "Er zijn momenteel zes fase drie klinische proeven wereldwijd, waarvan er twee van Cure Parkinson's komen," vertelt hij trots.

Het leven met Parkinson brengt dagelijks uitdagingen met zich mee. "Er zijn ongeveer 30 verschillende symptomen," legt Robinson uit. "Iedereen denkt dat het alleen oude mensen zijn die beven, maar ook jonge mensen kunnen het krijgen." Energiemanagement is cruciaal geworden. "Als je dat goed doet, heb je een betere kans dat de volgende dag een goede dag is."

Ondanks de ziekte blijft Robinson actief: hij loopt nog steeds hard en benadrukt het belang van beweging. Hij verwijst naar onderzoek van de Nederlandse neuroloog Bas Bloem: "Doe meer dan wat je dacht dat je moest doen om fit te blijven" zegt hij lachend.

Zijn boodschap aan anderen, vooral aan mensen die net gediagnosticeerd zijn, is helder: "Zoek anderen op die dezelfde ervaring hebben. Je leert leven met de ziekte en kunt nog steeds het meeste uit het leven halen." Over zijn eigen toekomst is hij realistisch maar positief: "Ik weet niet wat er gaat gebeuren in de komende vijf of tien jaar. Maar de man die naast me in de trein zit kan volgend jaar kanker krijgen. Hij weet het ook niet. Daarom plan ik mijn leven zo volledig mogelijk."

De drie belangrijkste lessen van Phill Robinson:

1. "Wees niet te hard voor jezelf. Neem het leven zoals het komt, want het komt uiteindelijk goed."

2. "Overwin het impostor-syndroom. Je hoort in de kamer te zijn. Geloof in jezelf en je capaciteiten."

3. "Zoek steun en deel kennis. Vind mensen die dezelfde ervaringen hebben. Deel kennis en help elkaar groeien."

"Parkinson, is een wake-up call die zegt: Phill, word wakker en doe alles wat je vandaag mogelijk kunt voordat het te laat is," zegt Robinson. Die twee minuten in de spreekkamer van de neuroloog veranderden niet alleen zijn leven, maar gaven hem ook een nieuwe missie: anderen inspireren om, ondanks tegenslagen, het maximale uit het leven te halen.