Marco Aarnink bij Doorzetters

'Ik dacht die domeinnaam voor een paar ton te kopen - het werd een miljoen'

Na de verkoop van Drukwerkdeal.nl aan Vistaprint in 2014 zat Marco Aarnink in een zwart gat. "Het bedrijf was mijn leven, mijn passie, het was mijn familie eigenlijk," zegt hij. De jongste winnaar ooit van de LOEY Award voor beste online ondernemer van Nederland miste het bouwen aan iets eigens. Tot hij de domeinnaam Print.com ontdekte.

"Ik dacht, welke domeinnaam zou voor mij het makkelijkst zijn om uiteindelijk weer te verkopen? Dat is er eentje waar je netwerk zit," vertelt hij. Maar de prijs bleek hoger dan verwacht. "Ik had verwacht hem voor een paar ton te kopen, maar die vlieger ging niet op." Uiteindelijk betaalde hij meer dan een miljoen euro voor de naam.

De interesse was direct overweldigend. "We kregen vanuit alle hoeken van de wereld mailtjes met vragen over wat we met die naam en het nieuwe bedrijf gingen doen," herinnert hij zich. Maar in plaats van zelf de richting te bepalen, koos Aarnink voor een ongebruikelijke aanpak. Op Valentijnsdag 2018 nodigde hij honderd potentiële klanten uit voor een co-creatiesessie. "We hebben ze gevraagd wat ze van Print.com verwachtten en beloofden hun wensen te realiseren."

Die strategie werd getest tijdens de coronacrisis. "Je moet je voorstellen, ik denk dat 70-80% van onze handel gewoon op één dag wegviel," zegt hij. De evenementenindustrie, een cruciale klantengroep, kwam tot stilstand. Maar zijn team toonde veerkracht. Een groep medewerkers stelde voor vijf dagen te blijven werken voor vier dagen salaris, om collega's te sparen.

Het bedrijf schakelde snel om naar het maken van andere producten, zoals bedrukte mondkapjes en interieurprints. "Dat soort dingen geven me juist energie om nieuwe dingen te bedenken," zegt Aarnink. Die flexibiliteit kenmerkt ook zijn visie op de toekomst van print. "We moeten ons heel goed beseffen dat print meer en meer verdwijnt. Het gaat allemaal richting duurzaamheid."

Zijn leiderschapsstijl is even onconventioneel als effectief. "Ik geef echt leiding vanuit mijn eigen onzekerheid," bekent hij. Tijdens ontbijtsessies met collega's, vraagt hij direct: "Als jullie hier vandaag de baas zouden zijn, wat gaan we dan doen?" Die openheid leidt tot waardevolle inzichten en een hechte bedrijfscultuur.

Voor andere ondernemers heeft Aarnink drie cruciale tips:

1. Stop met invullen voor anderen: "Het is altijd zo makkelijk om precies te weten wat een ander van je vindt. Geef mensen de ruimte om dat zelf te vertellen, want vaak zit je mis."

2. Luister naar je medewerkers: "Ga met ze om tafel. Vraag wat er beter kan en luister echt naar hun input. Dat haalt het beste in mensen naar boven."

3. Vind je balans: "Ik ga altijd maar door tot ik oververmoeid ben. Je moet soms uitchecken en tijd voor jezelf nemen."

Nu, met Print.com op koers en een team dat meedenkt over de toekomst, voelt Aarnink zich weer op zijn plek. "Ik ben nu weer heel gelukkig nu we schalen en er weer een grote groep mensen om me heen zit waar ik van kan leren." En die miljoeneninvestering in een domeinnaam? Het begin van een heel nieuw avontuur.