Kijk, luister en lees
Leen de Bruin bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven.
Audio uit de officiële Doorzetters-podcast: Een start-up bouwen zonder gek te worden: Belang van een goede mentale gezondheid en ondernemerschap | Leen de Bruyne. De link opent het audiobestand. Eerdere gesprekken kunnen opnieuw zijn uitgebracht.
Boek 1
Leen de Bruin: 'Op die parkeerplaats dacht ik dat ik doodging'
Boekhoofdstuk uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
Het gebeurde in de stromende regen op de parkeerplaats van een McDonald's, vlakbij zijn bedrijf. Leen de Bruin, succesvol ondernemer en oprichter van Metalura, zakte in elkaar. Een ambulance bracht hem naar het ziekenhuis. "In mijn optiek was ik een gezonde ondernemer die gewoon een beetje veel stress had," zegt hij. "Maar het bleek een serieuze burn-out te zijn en ik had ook een angststoornis."
De fysieke symptomen waren overweldigend, maar het mentale aspect was misschien nog wel zwaarder. "Het moeilijkste was dat ik daarna jarenlang last had van onverklaarbare angstklachten die ineens opkwamen." Voor een man die gewend was alles onder controle te hebben, was dit een verpletterende ervaring.
Als CEO van Metalura, specialist in glazen balustrades en terraswanden, leefde hij van deadline naar deadline. "We groeiden met een productiebedrijf, dat betekent keiharde deadlines en nooit voldoende cash," vertelt hij. Wekenlang werkte hij met nauwelijks slaap, gevangen in een cyclus van stress en groeiende druk. "Je wordt letterlijk stilgezet en je gaat nadenken over wie je eigenlijk bent en waar je het allemaal voor doet."
De burn-out dwong hem zijn rol als ondernemer opnieuw te definiëren. "Ik was een CEO die aan het vechten was met zijn eigen identiteit," zegt hij. Langzaam groeide het besef dat groei en winst niet de enige maatstaven voor succes waren. Na zijn herstel besloot hij een radicaal andere weg in te slaan met Living Hope Ventures, een investeringsfonds met een sociale missie.
"Ik wil bijdragen aan een hoopvolle wereld en mijn kennis en ervaring delen met mensen die echt impact willen maken," zegt hij. Living Hope is meer dan een investeringsmaatschappij; het is een gemeenschap van gelijkgestemden die ondernemen met dezelfde waarden. Voor De Bruin betekent succesvol investeren niet alleen rendement behalen, maar bouwen aan een betere toekomst.
Een van zijn belangrijkste inzichten is dat ondernemers zich vaak te veel vereenzelvigen met hun werk. "Je bent niet wat je denkt," benadrukt hij. Het is een les die hij op de harde manier leerde, maar die nu de basis vormt voor hoe hij ondernemers begeleidt bij Living Hope. Hij moedigt hen aan om zich niet alleen te focussen op zakelijke groei, maar ook op persoonlijke ontwikkeling en mentale weerbaarheid.
Voor startende ondernemers heeft hij drie cruciale tips:
1. Blijf in beweging: Loop iedere dag, ook tijdens zakelijke afspraken. Het helpt om stresshormonen af te voeren en geeft nieuwe inzichten.
2. Kijk verder dan je gedachten: Je gedachten zijn niet de waarheid. Veel ondernemers raken verstrikt in hun eigen mentale constructies.
3. Zoek gelijkgestemden: Deel je ervaringen met anderen in een veilige omgeving. Het is essentieel voor je mentale gezondheid.
Een ambulancerit vanaf de McDonald's parkeerplaats werd zijn keerpunt. Nu helpt hij anderen om niet zover te komen. "Het gaat niet om wat je bereikt," zegt hij, "maar om de impact die je maakt en de persoon die je wordt."