Jonnie en Thérèse Boer bij Doorzetters

'12 miljoen in het rood en toch geen nacht wakker gelegen'

Nauwelijks een jaar nadat we Jonnie en Therese Boer spraken, overleed Jonni. aan de gevolgen van een longembolie opgelopen op een reis naar Bonaire. Deze daarna opnieuw gepubliceerde aflevering van Doorzetters werd een van de best bekeken en beluisterde ooit,

"We stonden met de neus onder water," zei Jonnie Boer in de zomer van 2024 tegen Ruud & Richard.

Met een verbouwing die uit de hand liep en een schuld van 12 miljoen euro, zag de toekomst van driesterrenrestaurant De Librije er even somber uit. Maar Thérèse, zijn vrouw en zakenpartner, bleef onverstoorbaar. "Ik heb er geen nacht van wakker gelegen omdat ik wist dat het goed kwam."

Deze typerende combinatie van nuchterheid en onwrikbaar vertrouwen kenmerkt het powerkoppel dat De Librije naar de culinaire wereldtop bracht. Met steun van adviseurs als Tjeerd den Boer en commissaris Ron Wensing, een oude vriend die hen de weg wees, kwamen ze niet alleen uit de crisis, ze werden er sterker van. "We zijn er beter uitgekomen, veel beter zelfs. Uiteindelijk zijn we blij dat het is gebeurd."

Succes is voor de Boers nooit een eindstation geweest. Waar veel topchefs vasthouden aan klassieke recepten, blijven zij innoveren. "Als ik met iets nieuws kom, zie ik het vaak enkele maanden later ook bij anderen," zegt Jonnie. "Dat moet je niet erg vinden; het daagt je uit om weer verder te gaan." Die vernieuwingsdrang bleek cruciaal tijdens de corona crisis. Met thuispakketten en live kookinstructies via Zoom bereikten ze duizenden gasten. "We hebben ruim 15.000 van die pakketten verkocht," vertelt Thérèse. "Het was intens, maar enorm waardevol."

Hun innovatie beperkt zich niet tot de keuken. Thérèse, internationaal geprezen sommelier, wilde "net zo goed zijn als Jonnie en zelfs beter worden" in haar vakgebied. Ze werd meester-sommelier en bleef haar expertise verfijnen. "De liefde voor het product en de gast staat altijd centraal," zegt ze. Die focus op kwaliteit vertaalt zich in een hecht team van meer dan 70 medewerkers, velen al jaren in dienst. Ze spreken vol trots over de 'Librije-kinderen' die met hen zijn opgegroeid.

Inmiddels runnen de Boers naast De Librije in Zwolle ook restaurants op Bonaire en Curaçao. Hun eigen kinderen Jimmy en Isabel spelen nu een rol in het familiebedrijf. Het ouderschap combineren met een toprestaurant was een uitdaging, maar ze hielden vast aan hun routine: "We brachten ze naar school, haalden ze op, en aten met ze."

Nu hun imperium volwassen is, denken ze voorzichtig aan een stap terug. "We geven het niet uit handen, maar willen ook ruimte maken voor een nieuwe generatie," zegt Jonnie. De verantwoordelijkheid wordt gedeeld met familie en team, maar hun aanwezigheid blijft voelbaar.

Voor startende ondernemers hebben ze drie essentiële tips:

1. Kies je team zorgvuldig: "Je team bepaalt je succes. Je hebt echt mensen nodig die je kunt vertrouwen."

2. Neem de tijd: "Iedereen wil snel gaan, maar het geheim is geduld. Laat de zaken groeien op hun natuurlijke tempo."

3. Koester respect: "Wees eerlijk en luister. Er zijn altijd meningsverschillen, maar daar moet je met respect mee omgaan."

Zelfs met drie Michelinsterren blijven de Boers vernieuwen. Of het nu gaat om experimenten met de Pieterman, een onbekende vis, of het omarmen van duurzaamheid - stilstand is geen optie. Zoals Jonnie zegt: "Het is geen werk; het is wie we zijn."