Johan Pater bij Doorzetters

"Je kunt je klanten niet zeggen dat er vandaag helaas geen brood is"

Met een investering van 8 miljoen gulden en bijbehorende productielijn die volledig vastliep, zag Johan Pater "zwarte sneeuw". "We zagen het brood tegen allerlei noodstops lopen en niemand wist waar het probleem zat. Dat is echt een stressmoment," herinnert de mede-eigenaar van Koninklijke bakkerij Amarant zich. "Je hebt alles gepland, maar als het dan niet werkt zoals het moet, sta je daar."

Door intensieve samenwerking met technische teams en partners lukte het uiteindelijk om de bakkerij operationeel te krijgen. Dit moment werd de kern van zijn ondernemersfilosofie: problemen zijn er om op te lossen. Een les die hem goed van pas kwam bij de transformatie van een dorpsbakkerij naar een bedrijf met 500 medewerkers en een omzet van 100 miljoen euro.

"Mijn vader durfde te investeren en zag groeikansen, maar het was aan mij om de schaalvergroting en modernisering in ons familiebedrijf door te voeren," vertelt Pater. De uitdagingen werden groter toen het bedrijf ging leveren aan retailers als Albert Heijn en Jumbo. "We bakken en leveren nu 24 uur per dag, 7 dagen per week, en dat vereist een ongekende mate van efficiëntie en intense samenwerking met onze partners."

Pater kijkt ook vooruit. "De bakkerij van de toekomst is duurzaam en volledig geautomatiseerd," zegt hij. Met focus op het tegengaan van voedselverspilling en energiebesparing is Amarant koploper in innovatieve technieken. "Brood is een basisproduct, en wij moeten verantwoordelijkheid nemen om het proces zo milieuvriendelijk mogelijk te maken."

Als derde generatie ondernemer weet hij hoe belangrijk de balans is tussen traditie en vernieuwing. "Het overdragen van een familiebedrijf is een zeer emotioneel proces. Je moet het echt loslaten en vertrouwen hebben in de volgende generatie." Zijn jongste zoon en dochter hebben inmiddels het stokje overgenomen, maar Johan blijft betrokken als adviseur. "Ze doen het fantastisch. Soms moet je een stap terug doen om te kunnen zien hoe goed ze het oppakken."

Een cruciale les die hij meegeeft aan andere familiebedrijven is het tijdig opstellen van een familiestatuut. Bij de familie Pater mogen partners van familieleden bijvoorbeeld niet in het bedrijf werken. "Het definiëren van rollen, verantwoordelijkheden en verwachtingen zorgt ervoor dat zakelijke beslissingen objectief genomen worden, zonder dat emoties de overhand krijgen."

De drie belangrijkste lessen van Johan Pater:

1. "Forceer niets. Zorg dat de passie van binnenuit komt en dwing niemand in een rol die niet bij hen past."

2. "Laat los op het juiste moment. Vertrouw op de volgende generatie en geef ze de ruimte om te groeien."

3. "Blijf innoveren. De markt verandert snel, wees niet bang om te investeren in nieuwe technologieën en verduurzaming."

Johan Pater laat zien dat een familiebedrijf kan groeien zonder zijn kernwaarden te verliezen. Zoals hij zelf zegt: "Soms moet je een stap terug doen om te kunnen zien hoe goed het gaat."