Jan Slagter bij Doorzetters

Als er één persoon is die het Nederlandse medialandschap ingrijpend heeft veranderd, dan is het Jan Slagter wel. De oprichter en directeur van Omroep MAX transformeerde van een idealistische ondernemer tot een van de meest invloedrijke figuren in de Nederlandse publieke omroep. Zijn verhaal is er een van doorzettingsvermogen, persoonlijke tegenslagen en een niet aflatende drang om anderen te helpen.

In 2002 nam Slagter een gewaagde stap door Omroep MAX op te richten. Zijn missie was helder: een stem geven aan de 50-plussers, een groep die volgens hem systematisch werd genegeerd in de Nederlandse media. "Iedereen betaalt belastinggeld, ook ouderen. Ze verdienen een stem in het medialandschap," vertelt hij. Deze visie, die aanvankelijk op hoongelach werd onthaald, zou uitgroeien tot een van de succesverhalen van de Nederlandse televisie.

Maar achter het professionele succes gaat een persoonlijk verhaal schuil van verlies en veerkracht. Slagter werd getekend door het verlies van zijn vriendin Martine, die op 29-jarige leeftijd overleed aan borstkanker. Kort daarna verloor hij ook zijn jongste broer Henk aan AIDS, in een tijd waarin deze ziekte nog zwaar gestigmatiseerd was. Deze persoonlijke tragedies hebben Slagter gevormd en zijn blik op het leven fundamenteel veranderd.

Deze moeilijke periodes hadden ook een diepgaande impact op Slagters geloof. Ooit diep betrokken bij zijn geloofsgemeenschap, werd hij geconfronteerd met onbegrip en veroordeling toen hij juist steun zocht na het verlies van zijn dierbaren. "Ik dacht dat mijn geloofsgenoten er voor me zouden zijn," zegt hij. Deze ervaring leidde tot vervreemding van de kerk, maar niet van zijn spirituele kant. "Ik heb geleerd dat het belangrijker is hoe je leeft en wat je doet voor anderen, dan waar je in gelooft," reflecteert hij nu.

Zijn compassie vertaalde zich in 2006 naar de oprichting van Stichting MAX Maakt Mogelijk, een organisatie die zich inzet voor ouderen in armoede, met name in Oost-Europa. Een ontmoeting in Moldavië met een 82-jarige vrouw die dagelijks kilometers moest lopen voor water, werd een keerpunt. "Het is belangrijk om niet alleen ellende te laten zien, maar ook oplossingen te bieden," benadrukt hij. "Als mensen thuis zien dat hun donatie echt een verschil maakt, dan voelen ze zich deel van de oplossing."

Als zakenman runt Slagter zijn omroep met een scherp oog voor efficiëntie. Hij investeert in studio's en faciliteiten die ook door andere omroepen gebruikt kunnen worden, wat Omroep MAX tot een financieel gezonde organisatie maakt. Ondanks aantrekkelijke aanbiedingen uit de commerciële sector, blijft hij trouw aan zijn publieke missie. "Natuurlijk had ik veel meer kunnen verdienen, maar dan had ik mijn omroep moeten achterlaten en dat kon ik niet maken tegenover de 430.000 leden die op ons rekenen."

De weg naar succes was niet zonder uitdagingen. Slagter heeft moeten vechten tegen bureaucratie, politieke tegenwind en soms zelfs fysiek gevaar, zoals tijdens een reportagereis naar Mali waar hij letterlijk onder vuur kwam te liggen. Toch blijft hij vechten voor zijn overtuigingen en de toekomst van de publieke omroep. "Er zijn geluiden om de publieke omroep drastisch te veranderen of zelfs af te schaffen. Maar ik blijf vechten voor onze missie. Mensen verdienen pluriformiteit en een stem, ongeacht hun leeftijd."

Met programma's als 'We zijn er bijna' en 'Heel Holland Bakt' heeft Slagter bewezen dat televisie voor ouderen niet stoffig hoeft te zijn. Maar zijn grootste overwinning is misschien wel dat hij heeft laten zien hoe een idealistisch plan, gedreven door persoonlijke ervaringen en een sterke missie, kan uitgroeien tot een organisatie die het leven van velen positief beïnvloedt.

Vanuit zijn rijke ervaring deelt Slagter drie essentiële tips voor mensen die een eigen onderneming willen starten:

1. Denk niet aan geld: "Begin een onderneming met passie en inzet, niet met de verwachting snel rijk te worden. Dat komt later vanzelf als je hard werkt."

2. Wees eerlijk: "Een goede naam is belangrijker dan rijkdom. Mensen moeten je kunnen vertrouwen, anders verlies je alles."

3. Ga door bij tegenwind: "Zie tegenwind als een kans om sterker te worden. Harder trappen op de fiets is vaak de enige oplossing."

De man die ooit werd uitgelachen om zijn idee van een ouderenomroep, staat nu aan het hoofd van een van de meest succesvolle publieke omroepen van Nederland. Het bewijs dat een idealistische missie, gecombineerd met zakelijk inzicht en doorzettingsvermogen, kan uitgroeien tot iets dat het leven van velen positief beïnvloedt.