Kijk, luister en lees
Erik Idema bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven.
Audio uit de officiële Doorzetters-podcast: Meest vibrerende Doorzetters aflevering tot nu toe met Eric Idema: EasyToys Founder. De link opent het audiobestand. Eerdere gesprekken kunnen opnieuw zijn uitgebracht.
Boek 1
Erik Idema: De taboe doorbreker van EasyToys
Boekhoofdstuk uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
'Je moet met de billen bloot als je met banken praat'
Hij begon in zijn slaapkamer, zonder voorraad of netwerk. Nu is EasyToys wereldwijd marktleider in erotische producten met honderden miljoenen omzet.
Erik Idema, die als werknemer bij een internetbedrijf zag hoe populair erotische zoektermen waren, greep zijn kans toen hij zijn baan verloor. "Ik had niets, maar ik wist dat ik hier iets mee moest," zegt hij.
De eerste jaren deed hij alles zelf: van logistiek tot marketing. Hij kocht in bij grotere leveranciers en zorgde dat alles netjes bij klanten werd bezorgd. Het echte werk begon echter pas bij het regelen van financiering. "Je moet met de billen bloot als je met banken praat," vertelt hij. Banken waren huiverig vanwege mogelijke reputatieschade. Met openheid en vastberadenheid wist hij hun vertrouwen te winnen.
Die strijd tegen vooroordelen werd een constante. Toen EasyToys FC Emmen wilde sponsoren, leidde dat tot zowel lovende publiciteit als ophef. Bedrijven en organisaties aarzelen nog steeds bij samenwerkingen, puur vanwege de associatie met seksspeeltjes. "Het was een risico, maar ik wist dat we hier iets mee konden bereiken," zegt Idema.
Zijn antwoord was innovatie. Waar seksspeeltjes vroeger vaak als grof of onsubtiel werden gezien, maakte hij ze stijlvol en gebruiksvriendelijk. Met de Easy Connect-app kunnen koppels op afstand speeltjes bedienen. "Dit soort technologieën stelt ons in staat nog beter in te spelen op de behoeften van onze klanten," legt hij uit.
Een cruciaal moment was de samenwerking met private equity-partij Waterland. Na jaren van volledige autonomie moest Idema ineens verantwoording afleggen. "Je zit ineens met een groep aan de keukentafel. Dat was even wennen, maar het heeft me ook veel gebracht." Het partnership stelde EasyToys in staat om internationaal te groeien en gevestigde merken zoals Christine le Duc over te nemen.
Die overnames brachten nieuwe uitdagingen. Alles moest worden geïntegreerd in één samenhangend bedrijfsmodel. "Het was soms chaos, maar uiteindelijk maakt het je sterker," zegt hij. Om de taboes rond zijn producten te doorbreken, werkt hij samen met seksuologen en andere experts. "Het gaat om meer dan alleen verkopen; het gaat om het wegnemen van schaamte en het verbeteren van relaties."
Voor andere ondernemers heeft Idema drie concrete tips:
1. Blijf doorgaan na tegenslagen: "Iedereen gaat een keer op zijn bek, maar dat betekent niet dat je moet opgeven. Leer van je fouten en praat met je omgeving."
2. Herinvesteer in je bedrijf: "In de beginjaren heb ik alles wat ik verdiende opnieuw geïnvesteerd. Ik geloofde in de potentie ervan, en dat geloof heeft zich uitbetaald."
3. Durf hulp te vragen: "Probeer niet alles alleen te doen. Als je ergens niet uitkomt, schakel dan experts of collega's in."
Die slaapkamer waar het allemaal begon, lijkt nu ver weg. Maar de missie gaat door. "Het werk is nog lang niet af," zegt Idema. In een wereld vol taboes blijft hij grenzen verleggen, één innovatie tegelijk.