Emiel Putman bij Doorzetters

"Ik wilde weten of ik vanuit niets iets kon maken"

Met een geleend startkapitaal van €450.000 en een brandende vraag in zijn hart verliet Emiel Putman zijn comfortabele baan bij Siemens. "Mijn grootste angst was niet het verliezen van geld, maar falen als ondernemer," bekent hij. "Als ik altijd over ondernemen praat en het mislukt, dan ben ik gewoon een goede manager maar geen ondernemer." Die innerlijke worsteling werd de drijvende kracht achter een opmerkelijke reis. Wat begon met een bescheiden ambitie - een bedrijf van 40 medewerkers - groeide uit tot iets veel groters. "Na vijf jaar hadden we 100 medewerkers, en ik begon na te denken over verdere groei," vertelt Putman. De echte doorbraak kwam in 2016, toen zich een kans voordeed om een bedrijf met 50 medewerkers over te nemen. Het begin van een succesvolle ‘Buy and build’ strategie.

Onder zijn leiding transformeerde CRM Partners tot Fellowmind, maar de groei ging niet zonder uitdagingen. "Ik was bang dat het bedrijf uit mijn vingers zou glippen," herinnert hij zich de nachten waarin cashflowproblemen hem wakker hielden. "Ik dacht dat ik de enige was die hiermee worstelde." Een reis naar Afrika werd het keerpunt. "Na tien dagen voelde ik weer die power en de inspiratie," zegt hij. "Ik besefte dat ik niet alleen was, dat anderen dezelfde uitdagingen hadden." Deze ervaring vormde zijn visie op leiderschap en ondernemerschap fundamenteel.

Voor Putman werd het duidelijk dat een bedrijf meer is dan cijfers op papier. Samen met zijn vrouw Daniëlle, een arbeids- en organisatiepsycholoog, ontwikkelde hij methoden om de bevlogenheid en het welzijn van medewerkers te meten en te verbeteren. "We deden die metingen elk jaar en konden op teamniveau zien hoe bevlogen de teams waren," legt hij uit. "Cynisme was een rode vlag. Als dat toenam, wisten we dat we moesten ingrijpen."

Na zijn vertrek bij Fellowmind stond Putman op een kruispunt. Hij koos niet voor rust, maar voor een nieuwe missie. Met zijn investeringsmaatschappij Oak Tree Hill wil hij 'compassionate business' bevorderen. Het doel is ambitieus: tegen 2030 wil hij 10.000 medewerkers hebben die werken in bedrijven geleid door compassie en menselijkheid. "Het gaat niet alleen om winst, maar om waarde," benadrukt hij.

Naast zijn zakelijke activiteiten heeft Putman nog een andere passie: klassieke auto's. Wat begon met een enkele MGB groeide uit tot een privé museum met een collectie van bijna 70 unieke auto's. Samen met zijn zoon Niek, die een eigen restauratiebedrijf heeft, werkt hij aan het behouden van deze mechanische erfstukken. "Het is prachtig om dit met mijn zoon te kunnen delen," zegt hij. "Het is meer dan een hobby; het is een erfenis."

Putman's visie op technologie en innovatie blijft scherp. Hij volgt de ontwikkelingen in AI en ruimtevaart met grote interesse. "Het herinnert me eraan dat er geen grenzen zijn aan wat mogelijk is, als je maar durft te dromen en te doen."

De drie belangrijkste lessen van Emiel Putman:

1. "Begin en leer onderweg. Wacht niet op het perfecte idee. Begin met iets waar je in gelooft en ga ervoor. Het is in het doen dat je leert en groeit."

2. "Vertrouw op anderen. Omring jezelf met mensen die beter zijn dan jij in bepaalde gebieden. Laat los en geef hen de ruimte om te schitteren."

3. "Vertrouw op je intuïtie. Luister naar dat stemmetje binnenin. Het weet vaak meer dan je denkt."

Van die eerste twijfels met geleend startkapitaal tot zijn huidige missie laat Putman zien dat echte rijkdom niet in cijfers zit, maar in de levens die je raakt en de dromen die je durft na te jagen. "Ik geloof dat we samen een betere wereld kunnen creëren," zegt hij. "Door compassie, door vertrouwen en door nooit op te geven."