Eddy van Heel bij Doorzetters

"Ik vertelde mijn zoon dat hij vertrouwen in zichzelf moest houden als ik er niet meer zou zijn"

Op een ijskoude januaridag in 2022 nam Eddy van Heel afscheid van zijn familie. Met ernstige covid-verschijnselen en ademnood lag hij in het ziekenhuis, klaar voor intubatie. "Het laatste wat ik mijn vrouw en kinderen meegaf, was liefde en verantwoordelijkheid," herinnert de oprichter van preventieve gezondheidskliniek Prescan zich emotioneel. Tijdens zijn coma zag hij zijn eigen begrafenis, maar er was ook een stem van verzet: "Dit is niet het einde. Ik ben Eddy van Heel. Ik kom hieruit."

Wat volgde was een strijd op leven en dood. Een klaplong, orgaanfalen, een resistente bacterie en extreme hallucinaties teisterden zijn lichaam en geest. Toen hij eindelijk ontwaakte, was hij onherkenbaar veranderd. "Ik had 17 kilo verloren, kon niet lopen, niet praten, niets bewegen," vertelt hij. "Maar de eerste keer dat ik weer onder de douche kon, voelde als een overwinning. Ik huilde als een kind van geluk."

De weg naar herstel dwong hem tot een complete heroriëntatie. De man die in 2003 Prescan oprichtte na het onnodig overlijden van twee dierbaren, moest zijn rol als CEO opgeven. "Ik was altijd bezig met de toekomst, met impact maken. Maar nu leer ik eindelijk in het moment te leven."

Ironisch genoeg had Van Heel zijn eigen leven al eens te danken aan preventieve zorg. Tijdens een bodyscan in 2018 werd bij hem een kwaadaardig niercelcarcinoom ontdekt. Het bevestigde zijn missie met Prescan, ondanks kritiek dat preventieve zorg de zorgkosten zou verhogen. "We deelden onze bevindingen met academische centra en toonden keer op keer aan hoe waardevol preventie is," zegt hij.

Begin 2024 besloot Van Heel zijn aandelen in Prescan te verkopen. "Ik wilde rust en tijd voor mijn familie," legt hij uit. Deze keuze bracht hem naar een nieuw avontuur: een leven als kasteelheer en wijnboer in het Zuid-Franse Prayssac. Op Château Camp del Saltre renoveerde hij samen met zijn oom Jan een verwaarloost landgoed tot een elegante maar toegankelijke plek. "We hebben een keuken van Ikea gekozen, omdat het niet om design gaat, maar om het thuisgevoel," zegt hij. "Een vlek op de bank hoort erbij."

Het kasteel is meer dan een toevluchtsoord. Van bruiloften tot wijnproeverijen, Van Heel heeft geïnvesteerd in nieuwe apparatuur om kwaliteitswijnen te produceren. Maar geld is niet langer zijn drijfveer. "Ik wil mensen laten genieten van de rust en schoonheid die ik hier zelf ook ervaar. Elke dag dat ik hier ben, voelt als pure winst."

Zijn bijna-doodervaring heeft hem fundamenteel veranderd. "Ik ben rustiger geworden, nog steeds een pleaser, maar ik zie nu in dat er meer is in het leven dan werk." Toch blijft zijn visie op innovatie in de zorg onverminderd scherp. "We kunnen zoveel meer met AI en data-analyse om gezondheidsproblemen vroegtijdig te signaleren. Dat is de toekomst."

De drie belangrijkste lessen van Eddy van Heel:

1. "Blijf trouw aan je missie. Laat je niet afleiden door kritiek. Als je visie klopt en je weet dat je impact maakt, ga dan vooral door."

2. "Wees niet bang voor verandering. Het leven kan onverwacht een andere wending nemen. Omarm nieuwe kansen en durf los te laten wat niet meer werkt."

3. "Leef in het nu. Ondernemen gaat vaak over vooruitdenken, maar vergeet vooral niet ook van de reis te genieten."

"Ik ben niet meer de oude Eddy," zegt hij met een glimlach, terwijl hij uitkijkt over zijn wijngaarden onder een sterrenhemel die hij nooit eerder zo helder zag. Die ijskoude januaridag in 2022 markeerde niet het einde, maar een nieuw begin - een leven waarin succes niet langer wordt gemeten in euro's of groeicijfers, maar in bijzondere momenten.