Kijk, luister en lees
Dries Wajer bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven.
Audio uit de officiële Doorzetters-podcast: CEO Wajer Yachts, Dries Wajer: KONING WILLEM ALEXANDER vaart WAJER 55 & ROLLS ROYCE onder de BOTEN. De link opent het audiobestand. Eerdere gesprekken kunnen opnieuw zijn uitgebracht.
Boek 1
Dries Wajer: Roerganger van Wajer Yachts
Boekhoofdstuk uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
'Afscheid nemen van mensen die er langer waren dan ikzelf'
"Ik ben tien jaar lang all-in gegaan," zegt Dries Wajer. "Op een gegeven moment komt er ook een moment dat je denkt: 'Goh, ik wil gewoon een bepaalde basis hebben in mijn leven'." Als 36-jarige CEO van Wajer Yachts heeft het bedrijf, nadat hij het roer letterlijk van zijn vader Dorus overnam, naar een omzet van ruim 200 miljoen euro en meer dan 400 medewerkers gebracht. Maar de weg naar de top was geplaveid met moeilijke beslissingen.
Het zwaarst waren de jaren 2017-2018. "Ik stond er echt alleen voor en moest afscheid nemen van mensen die al heel lang bij ons werkten, sommige langer dan tien jaar," vertelt hij. "Ik kwam tot de conclusie dat bepaalde mensen in de organisatie niet klaar waren voor de ambities die ik had. Het bedrijf groeide snel, maar niet iedereen kon die groei bijbenen."
Het voelde als het wegsnijden van familie. "Terugkijkend had ik het maar een paar jaar eerder moeten doen," zegt hij nu. "Dat is misschien altijd zo, maar het was nodig om het bedrijf naar het volgende niveau te brengen." Na die pijnlijke reorganisatie maakte Wajer Yachts een spectaculaire groeispurt, van 30-40 miljoen naar ruim 200 miljoen euro omzet.
Het geheim? Focus. "Ik focus me op een bepaald segment en ik denk dat dat heel belangrijk is. Focus is alles." Wajer onderscheidt zich door niet alleen luxe jachten te bouwen, maar een complete levensstijl te bieden. Met hun Total Care-concept ontzorgen ze klanten volledig. "Onze boten zijn gebruiksproducten en die moet je juist gebruiken. We verkopen niet de boot, maar eigenlijk alles eromheen Tot en met de bemanning en de inhoud van de koelkast aan toe."
Die aanpak trekt een nieuw type klant. "60-70% van onze klanten heeft nog nooit een boot gehad," zegt hij. Als zelf benoemd "vakidioot" let hij op elk detail. "Ik kan me druk maken over elk schroefje in zo'n boot." Die precisie vertaalt zich in innovatie. "Volgend jaar zullen we al een elektrische Wajer hebben, en we kijken ook naar waterstof."
Data speelt een cruciale rol. "Elke Wajer kunnen we op afstand bedienen en uitlezen. We kunnen een vaarprofiel creëren over al die eigenaren heen en op basis daarvan zo'n elektrisch schip uitleggen." Het past bij hun klanten: "Onze klanten zijn echte early adopters."
Voor andere ondernemers heeft Wajer drie cruciale lessen:
1. Ken je segment: "Focus is alles. Weet wat je wilt en waar je voor staat."
2. Kijk verder dan je branche: "Wees niet bang om buiten je eigen sector te kijken voor inspiratie en innovatie."
3. Omring je met talent: "Ik ben een commercieel dier, maar ik heb goede mensen om me heen voor productie en financiën. Dat helpt enorm."
De jonge CEO heeft geleerd om ook stil te staan bij successen. "Ik geniet enorm van de reis die we maken met het bedrijf." Zijn ambities blijven groot - er komen grotere modellen aan - maar de focus blijft scherp. Soms moet je snoeien om te kunnen groeien.