Kijk, luister en lees
Denis Donkervoort bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven.
Audio uit de officiële Doorzetters-podcast: Denis DONKERVOORT: Pionieren binnen een FAMILIEBEDRIJF met de mentaliteit van MAX VERSTAPPEN. De link opent het audiobestand. Eerdere gesprekken kunnen opnieuw zijn uitgebracht.
Boek 1
Denis Donkervoort: Living the drive
Boekhoofdstuk uit Doorzetters — 60 ondernemers die niet opgaven. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
'Het was alsof ik in de schaduw stond van een reus'
Op zijn twintigste stapte Denis Donkervoort in die sportwagenfabriek die zijn vader Joop met bloed, zweet en tranen had opgebouwd. "Mijn vader wás Donkervoort; het bedrijf ademde zijn visie en passie," zegt hij. "Er waren momenten dat ik dacht: dit trek ik gewoon niet meer."
Die druk werd nog intenser toen het bedrijf een partnerschap aanging met Audi. Het leek een gouden kans. "We stonden op het punt om een nieuw tijdperk in te gaan," vertelt Denis. Audi stelde strenge eisen: een superieur product en een moderne faciliteit. "We investeerden alles wat we hadden. We bouwden een nieuwe fabriek in Lelystad en ontwikkelden een revolutionaire auto, de D8 GT met een V6-motor."
Toen sloeg het noodlot toe. De projectleider bij Audi werd overgeplaatst en zijn opvolger had geen interesse meer in de samenwerking. "Daar stonden we dan, met lege handen en een lege portemonnee," zegt hij. "Het voelde alsof de grond onder onze voeten wegzakte."
In die crisis moest Denis niet alleen vechten voor het bedrijf, maar ook voor zijn eigen identiteit binnen de onderneming. "Mijn vader is een briljante technicus, een echte professor," legt hij uit. "Ik ben meer gericht op marketing en het bouwen van een merk." De spanning was voelbaar. "We hadden hele andere visies over hoe het bedrijf geleid moest worden. Maar diep van binnen wisten we dat we elkaar nodig hadden."
Na het wegvallen van Audi ging Donkervoort terug naar de basis. "We gebruikten een viercilinder in plaats van de V6 en concentreerden ons op wat we het beste konden." Het werd Denis' kans om zijn stempel te drukken. "Ik realiseerde me dat ik mijn eigen weg moest vinden. Ik kon niet langer in de voetsporen van mijn vader blijven lopen."
Die nieuwe koers leidde tot de F22, een model dat de grenzen van technologie en design verlegt. Nu mikt Denis op grotere volumes: "Ik wil dat we groeien naar 100, misschien wel 150 auto's per jaar." Nieuwe markten lonken, van het Midden-Oosten tot de Verenigde Staten.
Donkervoorts motto is "No Compromise". Hiermee wordt gerefereerd aan het puristische autorijden zonder -niet noodzakelijke- elektronische hulpmiddelen, zoals Electronic stability program (ESP) of stuurbekrachtiging.
Over elektrificatie is hij duidelijk: "Past elektrisch rijden bij Donkervoort? Op dit moment zeker niet. Onze auto's zijn ultra-lichtgewicht en batterijen zouden dat concept tenietdoen." Wel verkent het bedrijf biobrandstoffen en duurzamere materialen.
Voor andere ondernemers in familiebedrijven heeft hij drie cruciale tips:
1. Vind je eigen weg: "Probeer niet in de voetsporen van je voorganger te treden. Creëer je eigen pad en volg je passies."
2. Durf te vernieuwen: "De wereld verandert snel. Blijf niet stilstaan, maar durf te vernieuwen zonder je kernwaarden te verliezen."
3. Koester relaties: "Zakendoen draait niet alleen om cijfers, maar ook om mensen. Behandel iedereen met respect."
Nu, op zijn 36ste, voelt Denis dat hij net is begonnen. De relatie met zijn vader is sterker dan ooit. "We zijn niet alleen vader en zoon, maar ook beste vrienden. Ondanks onze verschillen hebben we altijd respect voor elkaars visie gehad." Die reus wierp misschien een grote schaduw, maar zijn zoon wist er zijn eigen licht in te vinden.