David Bijlsma bij Doorzetters

'Sinds ik die vriend verloor, geniet ik van de kleine dingen'

Achter de glinsterende façade van Gassan Diamonds schuilt een verhaal van verlies en perspectief. David Bijlsma, nu Chief Commercial Officer van het familiebedrijf, was 24 toen een goede vriend uit het leven stapte. "Dat heeft me heel erg aangegrepen omdat ik het niet heb gezien," zegt hij. "Ik heb mijn vinger er niet achter kunnen krijgen waar dat vandaan kwam." Die ervaring veranderde zijn kijk op het leven fundamenteel.

"Sinds die tijd heb ik een andere mindset. We zijn nu heel erg van: jongens, geniet iedere dag van het leven. Ik kan ook van de kleine dingetjes intens genieten, omdat ik weet dat het ook zomaar morgen afgelopen kan zijn." Het is een onverwacht persoonlijk inzicht van iemand die werkt in een wereld die vaak wordt geassocieerd met luxe en glamour.

Die wereld leerde Bijlsma vanaf de grond kennen. "Ik ben echt in het magazijn begonnen, gewoon dozen uitpakken," herinnert hij zich. Zijn passie voor horloges ontstond al vroeg. "Als kleine jongen, toen ik een jaar of tien was, kwam Casio uit met een horloge waar een rekenmachine op zat. Daar is mijn passie mee begonnen."

Zijn grootste test kwam met de opening van de eerste Gassan-winkel op de luchthaven van Singapore. "Mijn ouders dachten: dat is een goede test voor hem, eens kijken of hij een beetje uit het juiste hout gesneden is." Samen met een collega vertrok hij naar Azië, waar ze letterlijk vanaf nul begonnen. "We zijn echt dag één naar de kantoorboekhandel gegaan, potloden gekocht, ordners, een faxmachine, en we zijn gewoon begonnen." Nu heeft Gassan acht winkels op Changi Airport.

Werken in een familiebedrijf brengt eigen uitdagingen. David werkt samen met zijn vader Benno Leeser, zijn vrouw, zus, zwager en dochters. "Wij hebben het geluk dat het in hele goede harmonie gaat," zegt hij. Maar er waren ook moeilijke momenten, zoals toen hij zijn broer moest ontslaan. "Dat is zeer zeker niet het allerleukste, maar het was wel heel hard nodig." Het contact is sindsdien verwaterd.

De kracht van het bedrijf ligt volgens Bijlsma in het combineren van traditie met innovatie. Gassan ontwikkelde zijn eigen slijpvorm, de Gassan 121, met 121 facetten in plaats van de gebruikelijke 57. "Ik was eerst degene die het meest sceptisch was," bekent hij. "Totdat ik het product zag en toen dacht ik: ja, maar dit gaat werken."

Service staat centraal. Als voorbeeld noemt hij hoe een speciaal sieraad in Saint-Tropez werd bezorgd op de verjaardag van de dochter van een klant. "We hebben iemand op het vliegtuig naar Nice gezet, autootje gehuurd en letterlijk aan de dinertafel werd het tasje overhandigd." Voor Bijlsma gaat het om meer dan een product verkopen. "Wij zitten natuurlijk heel vaak heel diep in het privéleven van mensen, want het gaat om iets speciaals."

Voor ondernemers heeft hij drie concrete tips:

1. Wees consistent: "Als je kijkt naar de grootste luxe merken, zijn ze succesvol omdat ze eigenlijk al jaren grotendeels hetzelfde doen."

2. Blijf trouw aan je kernwaarden: "Vasthouden aan je waarde van je merk en daar geen concessies aan doen."

3. Koester je klanten: "Klanten betalen je vakantie, je huis, je woning, je eten. Je moet gewoon hele mooie service geven."

David’s dochter is al actief bezig met haar eigen juwelenlijn, en daarom kijkt Bijlsma positief naar de toekomst. "Het belangrijkste is dat het uit haar zelf komt, dan moet je het gewoon omarmen." Zijn persoonlijke motto blijft even helder als een perfect geslepen diamant: geniet van elke dag, want niets is vanzelfsprekend.