Constantijn van Oranje bij Doorzetters

'Vier dagen na mijn vertrek overleed hij'

Het was een beslissing die hem nog vaak heeft beziggehouden. Als jonge consultant bij Booz Allen werkte Constantijn van Oranje 60 tot 70 uur per week toen zijn vader, Prins Claus, ernstig ziek werd. Het dwong hem tot een keuze die veel werkende kinderen van zieke ouders herkennen: blijf je doorwerken of neem je tijd voor afscheid?

"Ik wilde tijd met hem doorbrengen," vertelt Constantijn. Hij besloot een stap terug te doen van zijn veeleisende baan. Maar na een periode bij zijn vader worstelde hij met de vraag hoe lang hij kon blijven. "Ik dacht, ik kan niet eeuwig bij jou blijven; ik moet ook weer aan de bak," herinnert hij zich. Vier dagen na de terugkeer naar zijn werk overleed zijn vader. "Ik heb me vaak afgevraagd of ik toch niet had moeten blijven, maar ik voelde dat ik door moest met mijn leven."

Deze persoonlijke crisis viel samen met een professionele. "Het was de tijd van de bubbel; we kwamen juichend uit de Business School, maar toen klapte de bubbel en verschoof het werk van strategie naar operations," legt hij uit. Na zijn terugkeer merkte hij dat zijn motivatie was afgenomen. "Ik was betrokken bij projecten waar we bedrijven moesten saneren. Dat was niet het soort werk waar ik in wilde excelleren."

De combinatie van persoonlijk verlies en professionele heroriëntatie leidde tot een drastische beslissing. "Ik besloot om te stoppen en ben toen naar RAND Corporation gegaan," zegt hij. "Het was een moeilijke beslissing, maar achteraf gezien een goede keuze. Elke keer als ik een moeilijke stap nam, leidde het tot iets positiefs."

Die periode heeft zijn kijk op leiderschap en werk-privébalans blijvend veranderd. Als speciaal gezant voor Techleap zet Constantijn zich nu in voor het Nederlandse tech-ecosysteem, maar met een scherp besef van wat echt belangrijk is. Zijn ongeduld, wat hij zijn 'sterkste eigenschap' noemt, lijkt geworteld in deze ervaring - het besef dat tijd kostbaar is en dat moeilijke beslissingen soms niet kunnen wachten.

Dat blijkt ook uit zijn visie op de Nederlandse tech sector. "We missen de boot bij artificiële intelligentie," zegt hij stellig. "We hebben wel een strategie, maar die is vooral gericht op iedereen een beetje tevreden houden. We moeten keuzes durven maken." Het is een les die hij persoonlijk leerde: soms moet je moeilijke keuzes maken, ook al zijn de gevolgen niet te overzien.

Zijn ervaringen resoneren ook in hoe hij naar de volgende generatie kijkt. Met zichtbare trots vertelt hij over zijn zoon die op zijn veertiende al ondernemend was met het in- en verkopen van schoenen, en nu trainingsmateriaal ontwikkelt voor marketeers die met ChatGPT willen werken. Over zijn dochter Eloise, die onverwacht een bekende influencer werd met meer dan 100.000 volgers, zegt hij: "Ze zit er heel ontspannen in en zegt meestal nee tegen aanbiedingen."

Het verlies van zijn vader heeft hem geleerd dat er geen perfecte keuzes zijn, alleen keuzes die op dat moment het beste voelen. "Dit was meer een les aan mezelf over keuzes maken en verantwoordelijkheid nemen," reflecteert hij.

Voor ondernemers heeft hij drie tips die zijn eigen levenslessen weerspiegelen:

1. Durf keuzes te maken: Focus op waar je echt goed in kunt zijn, ook als dat betekent dat je moeilijke beslissingen moet nemen.

2. Zoek verbinding: "Ondernemers helpen elkaar, en dat is uiteindelijk waar het om draait." In moeilijke tijden is een sterk netwerk onmisbaar.

3. Blijf actief sturen: Neem verantwoordelijkheid voor je eigen koers, ook als de omstandigheden tegen zitten.

Constantijn laat zien hoe persoonlijk verlies kan leiden tot professionele groei. Het verlies van zijn vader werd een katalysator voor belangrijke levenslessen over keuzes maken, verantwoordelijkheid nemen en de balans vinden tussen persoonlijke en professionele verplichtingen. Lessen die in het huidige tech-ecosysteem relevanter zijn dan ooit.