Kijk, luister en lees
Britt Messing bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters 2 — 52 ondernemers over de prijs van hun succes.
Boek 2 · Het familiebedrijf
Britt Messing: Ze begon op een zaterdagavond met een lelijk logo en een KvK-inschrijving
Boekhoofdstuk uit Doorzetters 2 — 52 ondernemers over de prijs van hun succes. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
‘Move fast for ready. Dus begin gewoon.’
Hoe de jongste gast ooit bij Doorzetters van een gratis tas een influencerbureau bouwde, en waarom ze authenticiteit en intuïtie boven data en bereik zet.
Het begon met een tas. Britt Messing werkte net een half jaar bij een PR-bureau toen corona iedereen thuiszette en zij en haar beste vriendin Tess Scholte zich rot verveelden. Tess maakte filmpjes op TikTok, en Britt vroeg haar: ‘wil jij een gratis tas, maak je daar een filmpje mee en dan is mijn klant blij.’ Het merk was zo enthousiast dat het meer wilde: ‘we willen iets met TikTok, maar we snappen er niks van, kan je ons helpen?’ Toen viel het kwartje. ‘Ten eerste, ik verveel me rot, en ten tweede, ik snap dit blijkbaar en ik heb fantastisch veel werkervaring met mijn half jaar.’ Op een zaterdagavond ontwierpen ze in Canva een, in haar woorden, heel lelijk logootje, schreven ze zich in bij de KvK en begonnen.
Inmiddels is For You Agency een bureau met meer dan dertig mensen, dat voor merken als Rituals, Philips, New Balance, Reebok en Unox de influencer marketing doet. Op haar zevenentwintigste is Messing de jongste gast die Doorzetters ooit had. Het bedrijf heeft drie takken: talent management voor creators als Roxy Dekker, campagnes voor grote merken, en contentproductie waarbij ze merkkanalen zoals dat van Unox beheren. En het groeit door: net is Maddy, oprichter van influencerbureau IMA, als partner en nieuwe CEO aangetrokken, terwijl Britt en Tess het meerderheidsaandeel houden.
Het kantelmoment
Met een carrière van pas vier jaar heeft Messing geen klassiek diepste dal, maar het echte leerpunt zat in de wilde groei. ‘Wij zijn in een jaar van Tess en mij met zijn tweetjes naar 14 man gegroeid,’ vertelt ze, en dat vond ze pittig: met een half jaar werkervaring moest ze ineens een team aansturen van mensen die ouder waren dan zij. Haar grootste fout daarin benoemt ze eerlijk: ‘dat ik te veel vrienden met ze wou zijn.’ Op vrijdag gezellig borrelen en op maandag een serieus gesprek voeren, dat botste, ook omdat het team ongeveer haar eigen leeftijd had. Mensen managen blijft het onderdeel waar ze naar eigen zeggen niet van nature goed in is en nog in leert.
Het echte kantelmoment is positiever: het besef dat ze gewoon moest beginnen en het zichzelf kon aanleren. Talent management bestaat niet als opleiding, zegt ze, ‘het is gewoon met mensen werken en ook een beetje natuurlijk gevoel ervoor hebben.’ Haar houding daarbij vat ze samen als ‘move fast for ready, en ga het gewoon proberen.’ Ook het ondernemen met haar beste vriendin, waar iedereen voor waarschuwde met ‘met vrienden moet je wandelen en niet handelen’, pakte goed uit, juist omdat ze al sinds hun vierde vriendinnen zijn en heel goed communiceren. Wel moesten ze er bewust voor waken: ‘maar zo zag ik mijn beste vriendin eigenlijk nooit meer,’ en daarom plannen ze nu eens in de twee weken vriendinnendates waar het niet over de zaak gaat.
Wat het kostte
De prijs zit minder in een crisis dan in de constante eis om wendbaar te blijven en scherp te kiezen. Social verandert zo snel dat wat een maand geleden hip was, nu ‘super awkward’ kan zijn, en haar team van dertig is er volledig op ingericht om trends de hele dag te volgen en door te sturen. Ze zegt vaak nee: geen gokbedrijven, geen oliemaatschappijen, terwijl een merk als Easy Toys juist wel past. Per influencer kijkt ze of een merk in lijn is met diens strategie, want wie met high-end merken wil werken, moet eerst tegen andere merken nee durven zeggen.
Opvallend voor de baas van een datagedreven bureau is waar ze zelf op vertrouwt. Authenticiteit is volgens haar tegenwoordig de belangrijkste eigenschap van een topcreator, waar drie jaar geleden nog het perfecte, overbewerkte plaatje regeerde. En bij de keuze wie ze aansluit, leunt ze op gevoel: ‘dan baseer ik heel veel keuzes op gevoel en denk ik gewoon: dit gaat werken of niet.’ Vrouw en jong zijn ervaart ze eerder als voordeel dan als last: als oudere mannen aan tafel haar onderschatten, maakt dat haar strijdlustig, en in een onderhandeling is onderschat worden juist prettig. Inmiddels heeft ze een eigen academy voor zo’n 300 marketeers per jaar, een roadshow door Europa met Kopenhagen al achter de rug en Londen, Parijs en Barcelona in het vooruitzicht, een boek met Tess getiteld Het perfecte plaatje, en als verste droom een kantoor in LA.
Drie tips van Britt
Begin gewoon. ‘Move fast for ready. Ga niet tienduizend smoesjes verzinnen of dertigduizend businessplannen maken, want je gaat toch wel fouten maken en dingen leren.’
Vraag om hulp. ‘Ik heb heel veel mensen om mij heen gehad die mij hebben geholpen. Vertel je verhaal en vraag om hulp; veel ondernemers vinden dat spannend.’
Werk aan je eigen personal brand. ‘Onze eerste campagne voor Philips kregen we door onze eigen TikTok-kanalen. Gewoon je verhaal online vertellen werkt.’
Eén harde les
‘Waar ik niet heel goed in ben, is mensen managen. Ik wilde te veel vrienden met ze zijn, en dan is die verhouding op maandag ineens heel erg anders dan op vrijdag.’
De vraag aan jou
Durf jij gewoon te beginnen voordat alles perfect is, en ben je eerlijk over het ene ding waar je niet goed in bent in plaats van te doen alsof je alles zelf het beste kunt?