Kijk, luister en lees
Aad Ouborg bij Doorzetters
Open het gesprek en lees het volledige portret uit Doorzetters 2 — 52 ondernemers over de prijs van hun succes.
Boek 2 · Het familiebedrijf
Aad Ouborg: Hij gaf een miljoen weg bij aankoop van een frituurpan. En het werkte
Boekhoofdstuk uit Doorzetters 2 — 52 ondernemers over de prijs van hun succes. Een geschreven portret, geen woordelijk transcript. Functies, cijfers en omstandigheden kunnen inmiddels veranderd zijn.
‘Ondernemen is entertainen.’
Hoe een marketinggenie van saaie witgoedapparaten een show maakte, zijn levenswerk verkocht en daarna coach werd van zijn eigen kinderen.
‘Wat vind je zelf je beste marketingstunt die je hebt gedaan?’ Het antwoord komt zonder aarzeling: ‘Dat ik een miljoen heb weggegeven.’ Iedereen vroeg hoe dat kon, een miljoen weggeven bij aankoop van een frituurpan. Aad Ouborg bedacht het op de grootste beurs ter wereld in Hong Kong, op de avond dat in Nederland ‘Wie trouwt de Miljonair’ werd uitgezonden. ‘Weet je wat we doen? Morgen begint de beurs: wie wint het Princess-miljoen?’ Zijn marketingteam werkte het die nacht op kantoor uit, de volgende dag presenteerde hij het aan alle klanten, en de stand groeide met 30 procent. Het miljoen ging echt weg, naar een winnaar in Nederland, gepresenteerd in een eigen miljoenenshow. Hij regelde zelfs met de toenmalige minister van Financiën dat het belastingvrij kon.
Dat is Ouborg ten voeten uit: de man die Nederland leerde dat je een broodrooster kunt verkopen met de allure van een wereldster. Toch begon hij niet bij Princess. Hij studeerde medicijnen en daarna fysiotherapie, en vond het vreselijk. Naast zijn studie verkocht hij van alles, vanaf zijn veertiende, tot iemand zei: ‘jij moet stoppen met studeren, jij moet de handel in.’ Zo rolde hij bij Babyliss, dat hij in Nederland vanaf nul opbouwde tot 25 miljoen omzet, terwijl Philips en Braun zeiden: laat maar lopen, dat gaat toch mis.
Het kantelmoment
Het moeilijkste moment kwam met Epilady, het eerste vrouwelijke epileerapparaat ter wereld en een megahit. Het probleem: het was geen eigen product maar een concessie. Door het succes ontstonden er overvoorraden in het buitenland, en parallelimport sloeg toe. Hij verkocht het voor 139 terwijl het via parallelimport voor negen werd aangeboden, en Ouborg zat met de gevolgen: zo’n 100.000 stuks in het magazijn die plots veel te duur waren. In één keer zakte de omzet in. Hij verkocht met verlies, dumpte een deel zelf snel op de parallelmarkt in het buitenland, maar de echte les zat dieper: ‘ik moet nooit meer een product van iemand anders nemen dat je niet onder controle hebt.’
Vanaf dat moment ging hij eigen producten ontwikkelen en toolen, met een methode die succes vrijwel maakbaar maakte. Voordat hij een tooling liet maken die soms een miljoen kostte, liet hij een schuimmodel of houten model aan zijn relaties zien en testte hij prijs en interesse. ‘Als we dan meer dan 70 procent van de mensen meekregen, dan starten we het.’ En hij hing om elk saai apparaat een verhaal: waar de concurrentie wit en zwart bleef, kwam Princess met kleurtjes en entertainment. Bij aankoop van een tostiapparaat kreeg je twee kaartjes voor een concert; Ouborg organiseerde zelfs de afscheidsconcerten van de Dolly Dots. ‘Ondernemen is entertainen,’ en niemand doet het na, zegt hij, want het vergt diep nadenken en er heel hard mee bezig zijn.
Wat het kostte
De prijs zat in afwezigheid en in de keuze om los te laten. Ouborg was zo’n 180 dagen per jaar onderweg, met kantoren in Hong Kong en een fabriek in China waar 2000 mensen werkten. Soms landde hij om zeven uur ‘s ochtends uit Hong Kong en stond hij om elf uur als coach langs de hockeylijn van zijn kinderen, want thuis was hij ook echt thuis. Maar het kostte hem relaties: ‘dan waren ze wel eens teleurgesteld dat ik niet op het feest kwam.’ Dat hij ruim veertig jaar met dezelfde vrouw samen is, schrijft hij toe aan het feit dat zij ermee om kon gaan en haar eigen vak grotendeels opzij zette voor hun vijf kinderen.
De grootste keuze was Princess verkopen aan WMF. ‘Ik heb het nooit leuk gevonden om te doen,’ geeft hij toe. Doorslaggevend was iets wat zijn oudste zoon Tim zei: ‘pap, als wij goed zijn kunnen we het zelf ook, en als we het niet kunnen, kunnen we het groter zeker niet.’ Slim hield Ouborg de naam, waardoor de kinderen verder konden met Princess Sport en Princess Traveler, net zoals Richard Branson met Virgin. Een familiestatuut om continuïteit af te dwingen heeft hij bewust losgelaten: kinderen hebben eigen waarden en willen zelf trots zijn. Wat hijzelf van zijn ouders kreeg was niet geld maar een fijn, positief thuis, en dat vindt hij meer dan genoeg. Vandaag is hij nauwelijks nog betrokken bij de zaak en zit hij vol in vastgoed (vooral opgeknapte historische panden in Breda), tevreden op Curaçao en in Thailand.
Drie tips van Aad
Succes is pas succes als je het kunt delen. ‘Dat is wat ik heb gedaan in mijn leven. Wat is nou leuker dan dat met elkaar te kunnen doen?’
Ga lachend de wereld rond en doe wat je leuk vindt. ‘Dat is denk ik het allerbelangrijkste, en het gaat zeker bij de jeugd in deze tijd niet alleen om geld.’
Blijf vernieuwen. ‘Als je dat niet doet, dan kun je niet meer meedoen. Kijk maar wat er gebeurt in de media.’
Eén harde les
‘Ik moet nooit meer een product van iemand anders nemen dat je niet onder controle hebt.’
De vraag aan jou
Verkoop jij een product of verkoop je een verhaal, en heb je de hand op de dingen die je niet onder controle hebt voordat een succes zich tegen je keert?